... d'un choc au sommet raté. Entre deux équipes à la recherche de leur jeu, le duel entre Castres et Clermont, respectivement 2e et 3e du classement, a déçu jeudi, à Pierre-Antoine, où Tarnais et Auvergnats se sont quittés dos à dos (9-9). Le CO n'a plus inscrit le moindre essai depuis six matches quand l'ASM reste sans victoire depuis un mois.
"Le collectif est là, par contre, on peut se poser des questions sur les gens qui nous arbitrent." On pardonnera volontiers le manque d'autocritique du centre castrais, Yoan Audrin, au coup de sifflet final de ce choc tristounet entre Castrais et Clermontois, incapables de se départager (9-9), en dépit des promesses, trop rapidement oubliées, du début de match. "Il y avait mieux à aller chercher, regrettait forcément Audrin au micro de Rugby+. Eux scorent à chaque fois qu'ils viennent chez nous, mais ils plongeaient dans tous les sens en fin de match et ils n'étaient pas pénalisés."
L'appétit vient en mangeant et Castres, fort de son début de saison, n'en est plus à se contenter d'un partage des points sur sa pelouse de Pierre-Antoine, fut-il concédé face au finaliste sortant. Pour autant, s'il permet au CO de préserver sa place dans le trio de tête, ce nul ne peut occulter l'impuissance offensive confirmée d'une formation, qui n'a plus franchi une ligne d'essai adverse depuis maintenant... six matches ! Clermont, dont la dernière victoire date du 10 octobre dernier et un succès sur Viadana en H-Cup (36-18), ne manque pas non plus de sujets de réflexion après ce troisième nul de la saison. L'intronisation de la dernière recrue en date, le Néo-Zélandais Tasesa Lavea, si elle a mis en évidence une évolution tactique, n'a pas franchement fait oublier James, laissé au repos. "On connaît une petite baisse de régime, concède du bout des lèvres Thomas Domingo, le pilier international clermontois, qui rejoindra Marcoussis et les Bleus vendredi matin . Disons qu'on est un ton au dessous, on peut mieux faire..."
Lavea, première
Du volume, du volume dans cette entame de match, qui voit les deux équipes s'engager sans retenue malgré le froid glacial, qui s'est abattu sur Pierre-Antoine. Clermont, forte de son alignement, à la hauteur de sa réputation, et Castres, dominateur en mêlée, s'engagent dans le combat et le jeu pour faire vivre le ballon. Le score a beau rester nul et vierge après vingt minutes de jeu, on ne s'ennuie pas. Castres y est pour beaucoup, il faut bien le dire, le jeu alerte et dynamique des Tarnais éprouve la défense clermontoise, à l'image de cette percée colossale de Rodrigo Capo-Ortega, huit ans de boutique au CO derrière lui (14e).
Ce sont pourtant les visiteurs qui, bien que privés de leur capitaine Aurélien Rougerie - forfait de dernière minute - ouvrent le score par Seremaïa Baï, suite à une pénalité sifflée contre le cours du jeu après un beau numéro de Marc Andreu dans ses propres 22 mètres, annulé par un soutien défaillant (0-3, 21e). Lavea, le nouveau venu côté auvergnat, se signale par une tentative de drop, qui rate la cible (23e). Faut-il y voir déjà l'influence du Néo-Zélandais ? L'évolution tactique est sensible et on sent Clermont moins porté sur la largeur du terrain pour mieux attaquer la ligne adverse. Malgré ses intentions, l'ASM n'en est pas moins réduite à exploiter au maximum ses rares incursions dans le camp castrais ; là où les joueurs de Travers et Labit sont les plus dangereux grâce notamment à la vivacité d'Andreu, encore lui (25e), et de Yoan Audrin, qui vient mourir à quatre mètres de la ligne clermontoise et provoque la faute adverse. Romain Teulet prend le relais de McIntyre, qui a échoué dans sa première tentative en début de rencontre (8e), et égalise (3-3, 30e). Le froid réalisme de Clermont prend les traits d'Anthony Floch, qui d'un drop impeccable redonne l'avantage aux siens (3-6, 34e).
Dans ces conditions, Castres, qui joue face au vent qui plus est, est mal récompensé de son travail dans les rucks, de sa recherche d'intervalles et de ses intentions, même si Bonnaire est pris par la patrouille avant la pause pour offrir à Teulet une nouvelle égalisation (6-6, 37e).
L'impression que le CO n'a pas su concrétiser et pourrait regretter sa première période au goût d'inachevé va se confirmer après la repos. Malgré l'appui du vent, Albouy et ses coéquipiers ne parviendront pas à trouver la faille. Plus impatients, comme sur cette tentative de drop ratée de McIntyre (55e), les Tarnais ne menacent plus un adversaire bien campé sur ses bases, à défaut d'être dangereux. Un échange de pénalités entre Teulet (69e) et Baï (70e), voilà tout ce qui meublera cette seconde période marqué par la stérilité des deux formations, qui finiront par trop se craindre pour prendre des risques inconsidérés. Score final (9-9) et puis c'est tout... "C'est un bon match nul, commente Domingo. On s'est bien battus jusqu'à la fin. Bien sûr, on aurait aimé avoir mieux par rapport à notre nul concédé la semaine dernière. Mais beaucoup d'équipes se contenteraient de ça ici..." Presque un aveu car Clermont, actuellement, est bien une équipe comme les autres...
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